5月29日天问二号探测器发射升空 开启小行星探测之旅
中国国家航天局传来消息，5月29日凌晨1时31分，我国在位于西昌的卫星发射中心，借助长征三号乙Y110型运载火箭，顺利将天问二号行星探测任务探测器发射升空。经过大约18分钟的飞行，火箭将探测器送入地球与小行星2016HO3之间的转移轨道。随后，探测器的太阳能帆板顺利展开，标志着发射任务实现了预期目标，圆满成功。
白国龙 摄
天问二号的核心使命在于对小行星2016HO3实施探测、采集样本并带回地球，紧接着将对主带彗星311P进行科学研究。2016HO3是人类迄今为止发现的地球的准卫星之一。天问二号任务的首要工程目标是攻克弱引力天体表面采样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等多项关键技术，其次，旨在为小行星的起源和演化等领域的科学研究提供必要的探测数据和宝贵的实物样本。科学研究的重点在于对小行星及主带彗星进行多方面的物理特性测量，包括但不限于它们的轨道特性、自转速度、形态尺寸以及热辐射特性等，以此推动轨道动力学的研究进程；同时，对它们的表面特征、物质构成、内部构造以及潜在的喷射物质进行深入研究；此外，对采集到的样本进行实验室分析，测量其物理特性、化学成分、矿物组成、同位素比例和结构构造，以推进对小行星和太阳系早期形成与演化的研究。
此次发射任务顺利达成预期目标，但这只是天问二号探测任务漫长旅程中的初始阶段。天问二号任务的技术挑战显著，工程风险较高，该任务涵盖了发射阶段、小行星转移阶段、小行星接近阶段、小行星交会阶段、小行星近距离探测阶段、小行星采样阶段、返回等待阶段、返回转移阶段、再入回收阶段、主带彗星转移阶段、主带彗星接近阶段、主带彗星交会阶段、主带彗星近距离探测阶段，共计13个飞行阶段。在此次小行星探测与采样任务中，共分为九个阶段。经过发射阶段的顺利实施，探测器便进入了小行星转移阶段。这一阶段预计会持续大约一年时间。在此期间，探测器需要执行深空机动和中途修正等操作，直至抵达距离小行星大约三万公里的位置。紧接着，航天器将依次穿越小行星的接近区、会合区以及近距离探测区，在此过程中，遵循“边飞行边探测、逐步靠近”的操作方针，对小行星实施悬停、主动绕飞等探测活动，并在确认采样区域后，转入采样阶段。采样任务完成后，探测器将步入返回等待阶段，随后进入返回转移阶段。当接近地球时，返回舱将与主探测器分离，独自进入再入回收阶段。预计在2027年年底，它将降落在地球表面并完成回收工作。而此时，主探测器将延续其飞行旅程，前往主带彗星311P，继续执行后续的探测任务。
探测器搭载了中视场彩色摄像头、多光谱摄像头、可见光与红外成像光谱仪、热辐射光谱仪、探测雷达、磁力计、带电粒子和中性粒子分析器、喷发物分析器、窄视场导航传感器、激光集成导航传感器以及旋转衍射高光谱摄像头等共计11种科学仪器。这些高科技设备将在探测器飞行期间帮助其对小行星和主带彗星实施探测，并收集相关科学资料。
白国龙 摄
本次发射行动是长征系列火箭的第578次升空。负责此次发射的是长征三号乙型运载火箭，它在我国高轨道发射领域扮演着核心角色，同时也是我国发射次数最多的火箭型号。在此之前，该火箭已经成功完成了108次发射任务，并且参与了嫦娥三号、嫦娥四号等重要的探月工程项目。为了确保长征三号乙火箭能够展现出“可靠、精准、准时”的性能，作为天问二号任务的开篇之作，设计团队经过两年的不懈努力，完成了多次设计优化，不仅符合了所有相关约束条件，还确保了火箭与探测器之间的无缝“交接”。