我国空间站发现微生物新物种天宫尼尔菌，科研成果发表于权威期刊
近期，我国科研团队在空间站内成功鉴定出一种全新的微生物种类，该物种被正式命名为“天宫尼尔菌（Niallia tiangongensis）”。这一突破性的科研成果已在线登载于国际知名学术期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》。
什么是微生物新物种？
微生物堪称地球上历史最悠久、种类最为繁多的生命形态之一，尽管它们体型微小，却遍布各个角落。无论是悬浮在空气中的微粒，还是深埋在土壤之下的秘密，亦或是深海高压的恶劣环境，乃至人体内的共生菌群，微生物构筑了一个庞大的、几乎不可见的生命群体。微生物的领域宛如一座未被发掘的神秘宝库，每一次新微生物物种的发现，都仿佛开启了一道通往未知领域的门户。
微生物新物种究竟是什么？简而言之，它们是那些人类未曾发现、探究和命名的微生物。在空间站内，微重力、辐射、封闭环境和稀缺营养等复杂环境因素相互叠加，这样的环境中究竟隐藏着多少尚未为人所知的微生物新物种呢？科学家们对此充满了好奇与遐想。
天宫尼尔菌是如何被发现的？
此次新微生物物种的发现得益于空间站工程在航天技术试验项目中的支持与推动。研究团队专注于我国空间站长期运行期间环境微生物的实时变化及其安全管控，精心策划并实施了涵盖多个批次、整个舱段以及全方位视角的居留舱微生物监测项目，即CHAMP（中国空间站居住区微生物组计划）。
2023年5月，神舟十五号宇航员团队在空间站内，运用无菌采样擦拭纸对舱内壁面的微生物进行了现场采集与低温保存。返回地球后，科研人员通过地面实验室的实验分析，揭示了一种全新的微生物种类——天宫尼尔菌。这一研究融合了形态学观察、基因序列测定、系统发育研究以及代谢分析等多种学科方法，最终对该特殊微生物进行了确证。
航天员在轨进行微生物采样
天宫尼尔菌有哪些独特性？
微生物依靠其特有的生物学途径，巧妙地应对着太空环境的挑战，同时，太空环境也通过自然选择的过程，进而影响了微生物的代谢与生理特性。新发现的天宫尼尔菌，作为一种革兰氏阳性、能够形成芽孢的细菌，属于细胞杆菌科下的尼尔属。与它的近亲相比，天宫尼尔菌在适应太空环境的能力上尤为突出：，
首先，天宫尼尔菌展现出非凡的“抗压”能力；其次，它通过调节杆菌硫醇（BSH）的生物合成过程；进而，能够精确应对空间环境中的氧化应激；这样的机制有助于维持细胞内部的氧化还原平衡；从而确保了它在极端环境下依然能够稳定生长。
其次，天宫尼尔菌在生物被膜构建及辐射伤害修复等领域展现出独有的特性，这些功能汇聚一身，使其成为能够适应太空环境的“六边形战士”。
发现天宫尼尔菌带来哪些启示？
天宫尼尔菌在空间站的特殊环境中表现出卓越的生存和适应能力，这一发现给科研人员带来了全新的认识：其适应空间环境的机制不仅有助于定向微生物控制策略的制定，为航天、农业、工业和医疗等多个领域提供了精确的干预方法；而且在空间微生物资源的利用上，也带来了意外的收获——它对某些有机物的利用能力，为这些物质的持续使用开拓了全新的途径。
空间站平台为微生物新物种的发现与探究创造了独特的环境。随着空间站持续运行，对微生物活性成分、基因库及代谢特性的研究有望取得显著成果，这无疑将为地球上的科学研究与应用开辟新的发展道路。