2023年全球探月热潮：美国萤火虫航天公司蓝色幽灵探测器成功落月引领新篇章

环球时报特约记者晨阳称：编者有话要说。美国萤火虫航天公司的“蓝色幽灵”探测器于 2 日在月球表面成功降落，这使得世界迎来了今年的探月热潮。在“蓝色幽灵”之后，美国“直觉机器”公司的“雅典娜”探测器计划在 3 月 6 日落月，而日本 ispace 公司的“坚韧”月球探测器则会在数月之后尝试降落。今年年底前，“直觉机器”公司有一个探测器将开启月球之旅。航天机器人技术公司的“格里芬”探测器也将开启月球之旅。蓝色起源公司的“蓝月亮”着陆器同样将开启月球之旅。

“蓝色幽灵”探测器于 2 日在月球表面实现了成功着陆。有一张照片展示了它的阴影映在月球表面的情景。（视觉中国）

“首个成功落月的私营月球探测器”

美国有线电视新闻网（CNN）在 3 月 2 日宣称，“蓝色幽灵”探测器携带着 NASA 的多种科研设备。该探测器于北京时间 2 日 16 时 34 分成功降落在月球表面。据悉，“蓝色幽灵”探测器于今年 1 月 15 日搭乘“猎鹰 9”号运载火箭从美国佛罗里达州发射升空，经过漫长飞行后顺利进入环月轨道。在落月时，它从 100 公里高的月球轨道开始。借助精密的自动驾驶仪，它缓慢地下降。最终，它成功降落在月球东北部一个名为“危海”的地区。

美联社称，“蓝色幽灵”探测器在月球表面实现了稳定着陆。这使得萤火虫航天公司成为首个将探测器送上月球且未出现坠毁或翻倒情况的私营公司。报道还称，即便很多国家机构研制的月球探测器，在降落过程中也并非一帆风顺，此前仅有 5 个国家成功让探测器落月。去年 2 月，美国“直觉机器”公司的“奥德修斯”探测器在月球实现着陆。自 1972 年“阿波罗 17”号登月之后，这是首个在月球表面软着陆的美国航天器。然而，“奥德修斯”在降落过程中出现侧翻情况，致使任务提前结束。萤火虫航天公司把“蓝色幽灵”称作该公司首个“完全成功着陆月球”的探测器，并且表示“在月球上的一小步意味着商业探索的一大步”。

萤火虫航天公司称，“蓝色幽灵”探测器总质量约为 1300 公斤，高度约 2 米，宽度 3.5 米。这种低矮的四足外形设计具备额外的稳定性。它吸取了之前“奥德修斯”降落时侧翻的经验教训，对下降时的自主探测和控制程序进行了重新优化，最终得以安全着陆。

包括月球地下钻探、风化层样本采集、X 射线成像、耐辐射计算等。

这里的月球地形更能代表月表特征。NASA 科学任务局负责人福克斯在新闻发布会上表示，这里是一个具有科学战略意义且富有成效的地点。我们把目光投向这里，是因为未来的宇航员将从这里收集具有科学意义的月球样本并带回地球。

“蓝色幽灵”此行的一项重要任务是为 NASA 未来“阿尔忒弥斯”载人登月计划验证相关技术。其一，研究着陆羽流对月壤的影响，以保障未来着陆安全；其二，测试地球 GPS 和“伽利略”卫星信号在月面导航的可行性；“风化层黏附特性试验”主要是研究不同材料样品在月球表面的性能；“电动防尘罩”将测试怎样防止月表风化层的有害微粒在敏感设备表面堆积。美国“太空”网站称，在降落过程中，“蓝色幽灵”所搭载的用于研究月球羽流表面的立体相机开始工作。月球表面的风化层是一层粉末状细沙，然而显微镜显示这些风化层有着非常锋利的边缘，并且具备令人难以置信的破坏能力，致使当年“阿波罗”任务的宇航员在月球表面遭遇诸多困难。当年，宇航员们穿过扬起的月表风化层尘埃。之后，他们发现细沙遮住了头盔面罩，还损坏了宇航服的关节部位，甚至渗入到航天器内部，破坏了真空密封。因为无法在地球上模拟月球低重力环境下的尘埃运动，所以此前研究人员只能从“阿波罗”计划中的少量模糊资料中提取数据。这次任务获得了新数据，这些新数据将为“阿尔忒弥斯”载人登月任务的改进提供支持。

紧随其后的“雅典娜”

美联社称，“蓝色幽灵”探测器成功降落之后，“直觉机器”公司的“雅典娜”探测器紧接着也将在 6 日降落在月球表面。它的目标是月球南极的蒙斯·穆顿高原，要成为降落点最靠近月球南极的月球探测器。“太空”网站称，“雅典娜”探测器选择了更直接的飞行轨道，于 2 月 26 日升空，只用不到 10 天就尝试在月球表面降落。“蓝色幽灵”探测器花费了将近 50 天的时间。日本的“坚韧”月球探测器需要数月的时间。两者相比之下，时间差异较为明显。

报道称，“直觉机器”公司的“奥德修斯”探测器率先在月球实现软着陆。然而，在降落过程中，由于激光测距系统出现故障，导致在月面着陆时发生了侧翻。“雅典娜”探测器是在“奥德修斯”探测器的基础上进行了大量改进。该公司的高级副总裁特伦特·马丁表示，他们已经做好了一切准备，并且希望这次能够更精准地着陆。

据介绍，“雅典娜”探测器和“蓝色幽灵”探测器相似，都搭载了 10 台 NASA 的科研仪器。不过，它们的研究项目有显著差别。该探测器的主要科学任务是在月球上寻找水。

“太空”网站宣称，在月球南极地区，那些终年不见阳光的陨石坑以及火山口内部，或许隐藏着数量众多的水冰资源。这些水冰资源能够供未来的宇航员在月球上进行长期驻留使用，并且还有可能从中提取出火箭燃料。基于此，“雅典娜”探测器配备了钻探仪器，它将会深入月壤达 1 米的深处去采集样本，同时对其中的水沉积物以及其他化学物质进行分析。它携带了一个独特的“跳跃”机器人，这个机器人会落入月表深坑的永久阴影区内展开扫描，以此获得可能隐藏水冰区域的第一手资料。另外，根据美国“阿尔忒弥斯”计划的设想，未来在月球修建基础设施需遵循“月球原位开发”原则，更注重“就地取材”，“雅典娜”探测器还会收集月球岩石样本，以知晓月球岩石特性。

求稳的日本“坚韧”号

美国月球探测器是在相互追赶的，而日本 ispace 公司的“坚韧”月球探测器，其飞行路线设计显得比较从容。“太空”网站指出，日本在月球探测方面积累的经验明显比较少，特别是作为私营航天企业的 ispace 公司，在这方面没法和美国同行相提并论。“坚韧”探测器会依照日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在 2024 年首次登月成功的 SLIM 探测器的飞行路线。它依靠地球和月球的引力，设计出一系列复杂的飞行路线来实现加速。最终，在数月之后抵达月球轨道。该公司负责人称：“我们选取了一条低能耗的轨道，不过这未必是坏事，因为能够在漫长的旅程中检验多个系统。”此后，ispace 要花费大约两周的时间来为着陆进行准备。最终，它将在月球北半球的冷海地区降落。

据介绍，“坚韧”是 ispace 公司的第二次登月尝试。2023 年，该公司的“白兔 - R”着陆器进行了第一次登月，此次登月以失败告终。当时，该探测器在降落时对高度的判断出现了错误，进而导致燃料耗尽，最终坠毁在月球表面。按计划，“坚韧”探测器在成功着陆后，将会释放一辆微型月球车，让其收集月壤并展开分析。该探测器搭载有多种科研设备。其中，水电解槽实验设备将尝试证明从月球水资源中生产氧气和氢气的可行性。

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